C’est quoi le solaire thermodynamique ?

Cette fiche fait partie de la série : Innovations & environnement

Le principe du solaire thermodynamique

Le solaire thermodynamique (ou solaire à concentration) utilise la chaleur du soleil pour produire de l’électricité. Des miroirs ou des lentilles concentrent la lumière sur un fluide caloporteur (huile, sel fondu, vapeur) qui chauffe à très haute température. La vapeur entraîne ensuite une turbine reliée à un alternateur, comme dans une centrale thermique classique.

Pourquoi cette technologie est innovante

Elle permet de stocker l’énergie sous forme de chaleur et de produire de l’électricité même en l’absence de soleil (la nuit ou par temps couvert). Les centrales thermodynamiques peuvent ainsi fournir une puissance stable et pilotable. Cette technologie est principalement utilisée pour des grandes installations situées dans des zones très ensoleillées (Afrique du Nord, Espagne, Californie).

Des exemples concrets

• La centrale de Gemasolar en Espagne utilise un champ de miroirs pour chauffer du sel fondu qui stocke la chaleur et produit de l’électricité 24h/24.
• Des centrales au Maroc (Noor Ouarzazate) utilisent des miroirs paraboliques pour alimenter des turbines à vapeur.
• De nouveaux projets en France étudient des microcentrales thermodynamiques associées à des industries ou des réseaux de chaleur.

Les avantages et limites

• Stockage intégré : la chaleur se stocke plus facilement que l’électricité, permettant une production nocturne.
• Haute efficacité : un rendement thermique supérieur à 30 %.
• Complexité et coût : nécessite de grandes surfaces, une infrastructure complexe et un ensoleillement élevé.
• Usage industriel : difficilement adaptable à l’échelle domestique à cause de la taille et du coût.

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L’essentiel à retenir

Le solaire thermodynamique convertit la chaleur concentrée du soleil en électricité grâce à une turbine. C’est une solution à grande échelle qui combine production et stockage de chaleur, offrant une stabilité de production, mais peu adaptée aux particuliers.

Questions fréquentes

1. Quelle différence entre solaire thermodynamique et photovoltaïque ?
   Le photovoltaïque convertit directement la lumière en électricité à l’échelle du module, tandis que le thermodynamique chauffe un fluide pour produire de l’électricité via une turbine.
2. Où trouve‑t‑on des centrales thermodynamiques ?
   Principalement dans les régions très ensoleillées (Méditerranée, Moyen‑Orient, États‑Unis) où le rendement est optimal.
3. Le solaire thermodynamique fonctionne‑t‑il sans soleil ?
   Oui, grâce au stockage de la chaleur (sels fondus) qui permet de produire plusieurs heures après le coucher du soleil.
4. Quelle est l’efficacité de cette technologie ?
   Les rendements peuvent atteindre 30 à 35 %, mais le rendement global dépend du stockage et de la turbine.
5. Peut‑on utiliser le solaire thermodynamique à la maison ?
   Non, les coûts et l’échelle nécessaires rendent cette technologie uniquement adaptée aux centrales industrielles ou aux projets collectifs.

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